胶州经济技术开发区1992年12月经山东省人民政府批准成立，2012年12月11日，经国务院批复升级为国家级经济技术开发区。升级以来，开发区坚持科学的发展观与正确的政绩观相结合，牢固树立“开发区赢则胶州赢，开发区强则胶州强”的理念，围绕“规划、建设、招商、服务”四条工作主线，凝心聚力、真抓实干，全力建设高端智慧新区。
开发区升级之初，就定位于建设一个产城融合的高端智慧新区。前期围绕集约发展、集聚提升，确立了核心区“六区五中心”的功能定位。同时，还聘请东南大学完成开发区空间战略规划、控制性详细规划，聘请中国机械科学研究总院完成开发区产业发展规划、聘请英国赫斯科完成开发区中央商务区设计等，构建起一个中等规模的城市发展框架。
积极开展定向招商、产业链招商和精准招商，着力引进和开工了一批蓝色、高端、新兴、智慧、低碳大项目。升级以来，开发区共引进重点项目150个，总投资1750亿元，形成了智能制造、智慧冷链、智能家居、生物医疗、供应链物流、互联网电商、科技研发七大新平台经济体主导特色产业，培育壮大高端装备制造、互联网+及现代服务业、航空航天和交通装备三条千亿级产业链。截至目前，开发区已开工项目87个，其中中集、传化、特锐德、西安交大青岛研究院、中加国际学校等37个项目实现投产或投入使用、28个项目主体竣工。