轻工业指以提供生活消费品为主的工业，通常指纺织业、或加工业这种二次性的工业，与重工业相对。轻工业主要是指生产消费资料的工业部门。如食品、纺织、皮革、造纸、日用化工、文教艺术体育用品工业等。轻工业是中国的传统优势产业，是国民经济的重要组成部分。进入二十一世纪，中国轻工业保持着快速增长，2000—2008年按规模以上企业轻工业增加值增长了5.2倍，年均增长22.9%。"十一五"期间中国轻工行业面对复杂多变的形势，贯彻国务院出台的"促进轻纺工业健康发展六项政策措施"和《轻工业调整和振兴规划》，在全国率先企稳回升，由此，轻工业整体迈上了一个新的台阶。